本书以大运河为背景，描写了百年鞋庄永升斋从一八九五年至一九四五年艰难创业的坎坷历程；讴歌了一代儒商，老北京千层底布鞋创始人王焕章秉承民族大义，宁死不当亡国奴的爱国情怀；表达了小说作者以一个画家的视角对不同历史时期人性的真与假、善与恶、美与丑的冷静审视和深刻思考。