本书揭示了日本文化对现代化进程的影响机制和这种影响力在社会历史中的展开，考察了近代日本社会经济的发展和政治伦理的形成。因此，本书探寻的是宗教与社会发展间的关系，寻求的是日本宗教――它包含了本土的神道教和来自中国的儒学、道教和佛教――对人们心理的社会影响，尤其关注了宗教精神价值观对劳动生产和财富追求动机的支配性影响。此外，本书也讨论了本土文化如何受外来文化的改造，以及文化间的冲突与融合是如何塑造日本现代性的历程。