本书以赛亚·伯林讲述了他的思想及政治哲学的发展历程，其中穿插着许多个人回忆。他谈到了马克思、维柯、赫尔德、赫尔岑等令他着迷并给予他深刻影响的思想家，尤其是他与阿赫马托娃和帕斯捷尔纳克的颇富传奇色彩的交往。