本书将美国网络高等教育作为复合教育社会生态体系，以其历史演进为研究对象，立足于美国网络高等教育与传统高等教育持续不断地互鉴相长的基本历史事实，遵循马克思主义的历史方法与逻辑方法科学统一的基本研究原则与思路，运用教育社会生态研究范式及其相关的文献研究法、比较研究法和个案研究法等操作性研究方法，从美国网络高等教育的社会生态体系巨变背景、高科技设施条件、学校法人组织、教育目的内容和方式方法等方面，对美国网络高等教育的萌芽、成型、成长直至升级等基本历史进程的节点、阶段和轨迹的主要内容、效应、问题和特征进行了系统的梳理和考察，刻画了美国网络高等教育在美国传统高等教育中逐步“孕育”成型、进而“挑战”独立，直至形成“冲击”对抗，最后与传统高等教育逐步“融合”提升的历史律动脉络、创新机制与真实面目。