本书是一部关于修身、治家、教子、为学、处事的家庭训导诫教著作。以南北朝广阔社会背景和颜之推丰富学识阅历为依托而撰成。既是作者一生进德修业、待人接物之写照，又是南北朝时期历史风貌、世俗人情、学术艺文之缩影。全书共二十篇，每篇各有专题，集条记成篇，各篇条记数量多寡不一。