本书聚焦与中国古代印刷出版有关的话题，分古代、近代、现代、人物、书物五个板块，以寻访历史遗迹的方式，对中国文化史上有哪些重要图书，这些重要图书由何人刊刻、刻于何地，以及该地当今的现实遗存状况进行了考察记录。书中对图书刊刻地的寻访大体以时代为序，通过实地寻访讲述其历史以及在刻书史上的重要意义。人物上则主要集中于对历代知名刻书家如胡正言、陶子麟，或与书籍刊印有密切关系者如唐仲友、吴镜渊、印有模等的事迹与遗迹的寻访，对当代雕版名手陈义时也有专访。此外书中对与书籍刻印有关的工具材料如笔、墨、纸、砚等也进行了研究。