本书描写了出生于小城的汉斯自幼天赋过人，后进入神学院学习。在神学院，不善言辞的汉斯形单影只，后结识了赫尔曼，两人意气相投，相谈甚欢。赫尔曼被学校开除后，汉斯倍感孤独，压抑的生活让他无所适从，大病一场后他选择退学回家……