本书以沈家本先生之子沈承熙为切入点，以沈承熙为明线、沈家本为暗线，综合运用文献考据、谱牒分析与逻辑推演等方法，利用沈家本日记、家乘、墓志铭、哀挽录，沈家本、沈彦模、沈家霦、沈承熙等人科举考试书卷，沈家本姻亲族谱等一手资料，考察沈家本的哲嗣及其后代，梳理沈家本的血脉传承，纠正不实之说，力图厘清沈家本后裔的生平与事迹，重构沈家本的亲属关系网络，揭示沈家本变法修律事业的家庭生活背景，为沈家本的官场活动提供一个私人化、立体化的生活史的解释。