本书用历史学的方法梳理明代礼乐制度的建立、发展及其阶段性特征。着重以洪武朝礼乐制度建设为主, 从“洪武朝之前”朱元璋礼乐建设的尝试、“洪武朝”朱元璋对礼乐制度的建构及实践两个方面讨论明代礼乐制度的建立情况。通过纪事本末方式, 详细考察了朱元璋对礼乐制度的建构、实践、思想与影响, 进而探讨明代统治者的礼乐观念与礼乐态度对明代国家礼乐制度的内容与内涵、发展内驱力与发展路向的作用与影响。以五礼类别为叙述框架, 考证梳理礼的制定、礼的仪轨、类别、内容与特点, 以及各种礼在明代的具体实践。以《明集礼》《明会典》《太常续考》等记载的礼乐为对象, 对明代礼制用乐进行考证。着重探讨了大朝贺之乐、燕飨之乐和吉礼用乐的类型、形式、乐器组合、用乐特征与用乐功能。以明代地方志所载音乐史料为考察对象, 结合国家典章制度与礼典志书, 探讨国家礼制在地方政府、军镇卫所的实施, 国家礼制与民间礼俗之关系。“礼俗用乐与民众生活: 明代礼乐遗存考察”运用历史人类学的方法, 通过田野调查, 走入历史现场, 探讨代礼乐在当下的遗存与影响。首先从方法论上阐明“礼俗研究”应持礼俗用乐、县域文化、历史节点三个视角, 进而运用“整体”的理念探讨礼俗用乐的整体性结构遗存。其次, 用音乐人类学的方法对山西襄垣县的秧歌戏、八音会、鼓书、挑高秧歌进行了考察。最后, 运用“接通”理念阐述当下这些礼俗用乐形态具有的历史信息与历史意义。