本书阐释了中国传统核心价值观在近代转向马克思主义的必然性和具体过程。中国传统核心价值观萌发于周公制礼作乐，随着百家争鸣而丰富发展。经济基础和上层建筑的深刻变革，触发近代中国社会的转型及其深处的核心价值观转型。仁人志士进行了洋务运动、维新运动、辛亥革命的探索，由于阶级的局限性和缺乏科学的理论指导而失败，但同时为马克思主义的传播开辟了历史道路，马克思主义及其价值观既符合近代中国追求解放独立的价值需求，又具有一套科学先进的思想理论体系，中国传统核心价值观最终明确转向马克思主义价值观。