本书分上、下两篇, 原文上篇《德经》, 下篇《道经》, 不分章, 后改为《道经》在前, 《德经》在后, 并分为 81 章。《道德经》是中国古代先秦诸子分立前的一部著作, 为当时诸子所共仰, 是道家哲学思想的重要来源, 也是中国历史上首部完整的哲学著作。书中虽然只有五千余言, 但文风幽雅, 意义博大, 理念精深, 被人们称为“哲理诗”。老子以“道”解释宇宙万物的演变, 即“道生一, 一生二, 二生三, 三生万物”。除了朴素的唯物主义观点, 《道德经》一书中还包括大量朴素辩证法观点, 其学说对中国哲学发展具有深刻影响。