19世纪末，伴随着现代教育体制下文学学科的建立，大量中国文学史教材和参考读物应运而生。在林林总总的中国文学史著作中，施慎之 《中国文学史讲话》只有短短10万字，乍看只是一本不起眼的小册子。该书体量虽小，内容却十分完整，其研究范围，上起先秦,下迄清末,诗、文、辞赋、词、曲、小说，诸体皆备，举凡重要的作家、作品，都予以简明扼要的点评。此书在“文”、“学”、“史”三方面都具备较高品格，不仅具有较强的可读性，而且学术立场鲜明，治史态度公允，时至今日，仍不失为一部优秀的中国文学史普及读物。

本书篇幅虽短，收录的作品却不少，且大都是精挑细选的经典之作。本书特点有三：一是文风鲜活生动，亲切自然;二是重视引录作品，引文完整精湛;三是立足于文学本位，秉持纯文学观。

施慎之,生平待考。署名施慎之的著作,除本书外,还有一本《俾斯麦传》，系“世界名人传记丛刊”之一，世界书局1948年出版。郭皓政,武汉大学文学博士,海南师范大学文学院教授，2019年入选海南省“南海名家”人才培养计划、海南省领军人才。主要研究方向为明清文学。出版专著《明代状元与文学》。