本书通过讲述明清时期文士日记中的运河故事，希望再现运河水道作为文化管道的丰富内涵。内容包括：南北纪行：杨士奇的宦游、北上西使：严嵩的往返、舟次评史：陆深的南迁、归南快录：祁彪佳的南归、易代史笔：谈迁的纪程等。