本书是一部笔记体志怪小说集，共二十卷所记多为神灵怪异之事，也有一部分属于民间传说，计有近五百则。大部分故事的篇幅短小，情节简单，但内容奇幻，极富浪漫主义色彩。经典故事有《干将莫邪》《李寄》《韩凭夫妇》《吴王小女》《董永》等。《搜神记》原已散佚，后由明代胡应麟从其他书中辑录而成。