《大河背后的城市》是一部充满神秘色彩的哲学小说，以生者对死者的拜访为主要情节，对生死问题进行探讨。

在小说的开始，罗伯特·林德霍夫博士乘坐火车来到这座位于大河背后的城市，他接到不知名的上级的委派，成为一座陌生的城市档案管理员，负责编写城市编年史。

这座城市目之所及是一片废墟，到处是地下墓穴，没有小孩，没有音乐，死气沉沉，城市里的人失去了活力与激情，像暗影一样，执行着无意义、重建和破坏性的任务，迷失在无限中，过着木偶般的生活。在这里罗伯特竟然遇到他认为已经去世的父亲和曾经的情人安娜，他如同进入了一个镜像世界，最终发现其实这条大河形成一道边界，将阴阳两界相隔，大河的另一边其实是死亡之城，是生命流转的中间世界，罗伯特是专门来收集人在生命的表现形式丧失后遗留的永恒的精神。在得知真相之后，罗伯特既没有选择留在死亡之城继续担任职务，也没有回到对岸继续生之旅途。他乘坐着火车，成为辗转于两个世界的流浪者，而他处于时空之外的传奇的生活方式渐渐变成一种传说。

在小说的结束，罗伯特依旧乘坐火车前往位于大河背后的城市，只是这一次，他是以死者的身份再次进入这座死亡之城。

2020年诺贝尔物理学奖获奖者罗杰·彭罗斯认为，生命是不可能真正终结的，宇宙一直在循环，人类的死亡只是一种幻象。

死亡或许并非是生命的终结，而是另一种形式存在的开始。所爱的人还会再见面，所有的纠缠都还会在，全部的逝去都会以循环的方式再生回到来处。《大河背后的城市》所呈现的场景也许为某种现实。

在大河背后的城市，人们仿佛灵魂的肖像。死亡之城里发生的一切，其实是一个关于生命意义的寓言：生命的形态在不停流转，能量却永恒存在，物质始终守恒，即使是生与死，也无法真正切割生命的延续。而死亡为生命的中转站，生命的过程是一次轮回，生活的意义在于维持平衡。一切结束的地方，皆是开始的地方。这是一场由生至死、死而复生的无限修行。

《大河背后的城市》是一部战后备受讨论的存在主义小说，荣获首届冯塔纳文学奖，与托马斯·曼的《浮士德博士》、君特·格拉斯的《铁皮鼓》，并列为二战后深刻治愈德国人民心灵创伤的重要小说。

作品的写作背景正值二战结束，大河背后城市中神庙兵营的军队演习是对二战的譬喻，作者借此毫无保留地传递出反战倾向：所有伟大战役的结局，从来都不是和平，战争为幸存者留下的结局和遗产永远都是一片残缺的世界和一群受伤的人类。

城市中超级工厂的存在也极具隐喻与讽刺意义：城市一边的工厂生产人造石，只是为了被城市另一边的工厂再次碾碎成粉末，用来供应制作新的人造石。人类始终围着同一种物质的变换而疲于奔命，做着重复且毫无意义的工作，以此达到生产与再生产的循环，重建和毁灭的平衡。工厂运作的意义在于呈现一个象征性的价值：物质实体的守恒，既不添加东西，也不能去除任何东西。

附赠含赫尔曼·卡萨克生平与影像、作品与评价，以及《大河背后的城市》解读等精美别册《文学的使命》。

赫尔曼·卡萨克 （Hermann Kasack，18961966），德国作家，出生于德国一个富有的医生家庭，1914至1920年间在柏林洪堡大学学习国民经济和文学史。他是将媒体广播应用到文学传播的第一人，先后以笔名Hermann Wilhelm和Hermann Merten创作并发表了不少广播剧剧本。1949年卡萨克获得柏林市冯塔纳文学奖（Fontane Prize of the city of Berlin），1956年被授予黑森州歌德奖章（Goethe-Plakette des Landes Hessen）。《大河背后的城市》是其一生最有名的作品，其他作品有小说《伪造品》《织布机》《巨大的网》，诗集《永恒的存在》《来自中国图画书》，演讲集《马赛克石》等。