本书是从”知识、经典和思想”的角度重新看待宋元思想的学术著作。与已有的宋明理学的哲学和思想史的研究不同的是，本书从”认知”变革的角度出发，讨论宋至元出现的一系列思想演变的根源和展开形式，认为由于宋人对”天”和”人”关系的理解已经不再依赖于汉唐经学，而是从人的一般智识出发探索自然、人、社会的发生和关系，在五经记载历史之外再造一条逻辑的线索，并通过吸纳整合多元的思想来深化和拓展前人留下的学术遗产。