本书对话讨论的主题是“友谊”。友谊在雅典人的生活，乃至一般希腊人的世界中，起着纽带作用。苏格拉底在对话中是一名“长者”，面对那些有前途的年轻人，指导他们以恰当的方式在社会中表现自己。他实际上试图解开一个奥秘，到底是什么东西能使两个人产生紧密的联系，并足以发展出忠诚无私的爱。苏格拉底与两位青年墨涅克塞诺斯和吕西斯展开了五场谈话，八次论证，当讨论变得越来越热烈，以往的哲人也被唤来为这个问题做见证，但是到对话结束时，他们也没有得到“什么是友谊”这一问题的答案。柏拉图是在纯哲学的意义上定义友谊的第一人，后来亚里士多德在他《赫尔米亚颂》中表达了他在这个主题上的观点，由此也激发了西塞罗的《论友谊》。