前言
吴大澂（18351902），江苏苏州人，原名大淳，为避同治皇帝（载淳）之讳，改名大澂，字止敬、清卿，号恒轩，后得周代彝器愙鼎，甚宝爱之，取号愙斋，并以此行世。
吴大澂于道光十五年（１８３５）五月十一日，出生在苏州府城的双林巷。江南本是明清两代文风盛之地，江苏巡抚驻地的苏州更是如此。晚清时期，苏州有潘、翁两家，仕途科名俱盛，与吴大澂差不多同年纪者，即有潘祖荫为咸丰二年（１８５２）壬子恩科探花，历官各部尚书，翁同龢咸丰六年（１８５６）丙辰科状元，官至协办大学士，两人科考跻身一甲，为官并入军机。在如此氛围之中，吴大澂亦选择了读书科考入仕这样的人生道路，他在同治七年（１８６８）中进士，为戊辰科洪钧一榜二甲第五名，同榜的有张人骏、许景澄、联元等。在次日的朝考中，又被选入翰林院为庶吉士。
同治十年（１８７１）散馆后，吴大澂任翰林院编修，不过他究心时务，并没有在京做一个太平词臣，而是协助时任直隶总督的李鸿章救济直隶遭受水灾之民（吴、李之交始于李鸿章任江苏巡抚时）。十二年，奉旨派充陕甘学政，结识了正在西北平叛的陕甘总督左宗棠。任满后，光绪三年（１８７７），恰逢华北大旱，是为丁戊奇荒，遂为李鸿章奏调办理赈务，往返山西直隶间，受时任山西巡抚的曾国荃赏识，故而奏保其加五品衔。期间，左宗棠也希望奏调吴大澂帮办西征大军相关事务，不过并未成行。四年末吴大澂出任河南河北道员，协助河道总督办理河工。六年，得赏三品卿衔，前往吉林随同吉林将军铭安，帮办边务。赴吉后，吴大澂渐独当一面。他不顾天寒地冻，足迹遍布当日吉林（与今日行政区划吉林省不同）全境，主持练军的编练，收服作乱已久的马贼，派人招徕山东半岛农民垦荒东北，与俄国进行边界交涉，尤其是开办吉林机器局及附属的表正书院，为东北工业化进程之嚆矢。十年（１８８４），中法关系因越南事而紧张，吴大澂奏请带队前往广西前线，未允，受命会办北洋军务，率练军驻扎直隶各地，协助防御京津地区。旋又因朝鲜发生甲申兵变，入朝与日方交涉，稳定局面。十二年底，吴大澂补授广东巡抚，十四年，署理河东河道总督，以塞门德土即水泥补固堤坝，郑工得以合拢，故实授河道总督，绘三省河道全图以进。十八年，丁忧期满，补授湖南巡抚，任上与湖南前贤王闿运、王先谦等多有往还。二十年（１８９４），中日战事起，吴大澂再次请缨，愿率湘军北上作战，时枢廷及朝野舆论有以湘代淮之思，吴又有朝鲜及军旅经历，故准。二十一年初，吴大澂率湘军二十余营出关，此时日军已盘踞辽东，中方湘、淮、东北练军麇集，群龙无首，仓促进攻未果，反失营口、田庄台等地，湘军溃散。吴大澂因战败革职留任，旋开缺回籍。返乡后，吴大澂以书画、金石颐养，并任上海龙门书院山长。二十四年（１８９８），受戊戌政变牵连，被革职，永不叙用。二十八年（１９０２）正月，吴大澂病殁家中。
吴大澂一生，由科举而仕宦，且勇于任事，故而履历丰富。早年，即以翰林院编修身份，上疏议西人觐见同治皇帝事。至身膺封疆，仍不顾慈禧之忌讳，奏言当尊崇光绪本生父醇亲王之典礼尊号，并因此明升实降，负责河工事宜。不过吴大澂亦非仅以书生议论为务，赈灾、河工活民，造福百姓；垦拓、移民实边，勘定疆界；创吉林机器局，参与电报建设，皆其办理洋务之实效。更以文臣典兵，考究行伍技法，撰《枪法准绳》，连淮军宿将周盛传都深感佩服。甲申、甲午二役，毅然请战，终不能挽狂澜于既倒，究可谓尽忠臣之本分。政事之外，吴大澂受晚清金石学影响，富于收藏，《愙斋集古录》被誉为当日著者，然而他并不满足于供诸斋堂，把玩自娱，而是借兹研究器物，考订文字，著成专书。顾颉刚在总结百年中国史学时，专门提到吴大澂的《说文古籀补》一书，言此书极矜慎，以彝器铭文补《说文》，多有匡正，且为中国的古文字研究摆脱《说文》过度束缚，走向现代意义的古文字学打下了基础。吴大澂的时代，政事、学问皆非能闭门造车，一力承担者。政事向来需要商量协作，晚清变局中办理洋务等多须借助各方之力，自不难理解。学问也需通声气相补益，尤其是金石发见，可遇不可求，更要互通有无，以拓片描摹寄送，反复讨论，实际上形成了金石学的小共同体。故而，书札史料尤为重要，从中可获得其他材料所不详乃至所不及的信息。
此次整理吴大澂书札，共有四种，专书三种：《吴愙斋大澂尺牍》（文史哲出版社，1983年）、《愙斋赤牍》（商务印书馆，1922年）、《吴大澂手札》（上海书画出版社，2007年），分别是吴大澂给陈介祺、王懿荣和徐熙的书信与手札。后一种为中国社会科学院近代史研究所收藏的书信，收录在《近代史所藏清代名人稿本抄本·吴大澂档》，为吴大澂在吉林期间给李鸿章、依克唐阿、铭安等人的书信。
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