西方悲剧艺术经历过三次高峰，其中每一次繁荣都表现出各自不同的审美特征和价值取向，本书从分析古希腊时期悲剧大师索福克勒斯的悲剧入手，描述出身名门、品德高尚的主人公因一时疏忽而陷入困境，这也是亚里士多德对悲剧人物和情节的概括，大大缩小了悲剧艺术的范围。而克里斯托弗?马洛反其道而行之，其作品反映了文艺复兴时期的人追求权力的欲望及其不幸后果，揭示人类的邪恶与自私会引发惨痛后果，无限的欲望在有限的社会历史时空里横冲直撞，只能带来伤痛与死亡。这种自我毁灭的选择在道德层面上值得谴责，在艺术层面上也有其独特的吸引力，扩大了悲剧艺术的范围。