本书以时间为线，选择重要年份入手，解析对于中国近代历史走向有深远影响的事件，以此串起一部中国近代史。作者试图打通清末民初，从“中国现代性”的全新视角出发，讲述中国近代史，把中国近代史从王朝统治史、没落士大夫、“军绅”官员和激进的民族主义者的叙述视角中拯救出来，还原一部民众的历史。