《美术、神话与祭祀》是张先生三十年学术生涯集大成之作，在本书中，张先生利用考古学、人类学、历史学和神话学的各种材料，对中国文明起源和它早期的特征做了推测（夏商周时期），即中国文明的起源关键在于政治权威的兴起与发展，而不是技术突破。政治权力的取得，则主要依靠道德权威、知识及其他稀有资源的垄断、对跟人神沟通手段对垄断得以实现。

作者在中译本前记中坦言，这本小书是在我历年出土的拙著中我自己为喜爱的一本。 原因之一，它的对象是一般的读者，而不是专业的学者，写起来、读起来都比较轻松；原因之二，作者一向主张对古代中国的研究要跨出传统的专业局限，由史学、考古、美术史、古文字、古地理学、思想理论等等各行各业的人们携手从各方面来进行，而此书正是他本人所做的一次彻底的试验。他利用考古学、人类学、历史学和神话学的各种材料，对中国文明的起源和它早期的特征作了精辟的阐述，可以看作是作者一生研究古代中国的综合性成果.故此，这本小书先后以英、中、日三种文字的文本在世界各地流传。

张光直(19312001)华裔考古人类学家。祖籍台湾，自称番薯人。1950年代在台湾大学读人类学，师从李济。后负笈美国，哈佛大学人类学系研究生院毕业。曾任哈佛大学人类学系教授兼系主任、台湾中研院副院长。为美国科学院及美国文理科学院院士，台湾中研院院士。
张光直一生致力于中国考古学与考古学理论的研究和教学工作，他通过一系列有影响的专著和大量学术论文，把祖国古代文明的丰富考古材料介绍给世界。更倡导以世界性的眼光来研究中国古代文明的形成及其在世界文明史上的地位，力求通过中国文明进程和发展模式的建立，对人类社会的发展和社会科学理论的内涵做出原创性的贡献。

中译本作者前记
鸣谢
序言
章 氏族、城邑与政治景观
第二章 道德权威与强制力量
第三章 巫觋与政治
第四章 艺术：攫取权力的手段
第五章 文字：攫取权力的手段
第六章 对手段的独占
第七章 政治权威的崛起
附录 三代帝王表
后记 连续与破裂：一个文明起源新说的草稿
译者的话
2001年版校译者的话