本书是鲁迅短篇小说集, 收录鲁迅改编的八个远古传说, 写作时间从1922年起至1935年止, 历时13年。其中《补天》《奔月》《铸剑》3篇写作于1922-1926年间, 属于鲁迅前期的作品, 而《理水》《采薇》《出关》《非攻》《起死》比较集中地写于1934-1935年, 是鲁迅后期之作。这些作品某种程度上是鲁迅和古人的一次对话, 一次相遇。他在古代神话、传说、典籍里注入自己所处时代的精神, 注入个人生命体验。这些作品的语言秉承了鲁迅先生的一贯文风, 幽默风趣, 婉而多讽。经作者随意点染, 展现在我们眼前的却是一副绝妙奇趣的画卷。