本书全面地整理了中国自周朝起直至明清的水渠、运河的开凿情况, 整理了中国两千多年来运河发展演变, 体现了史念海先生为民治学的情怀。该书共分8章, 论述了先秦时期的运河开凿、秦汉时期对漕运网的整理、隋代运河的开凿及其影响、政治中心的东移及运河的阻塞、大运河的残破及其恢复。