本书聚焦于中国建筑，对每一种现存建筑实物逐一剖析：木构、砖石、桥梁、牌坊、宫殿、苑囿、寺庙坛观、陵墓、住宅，解说每个建筑形制的特征及传承关系。在整体把握各个历史阶段的政治、经济、文化特点的基础上，明晰串联起中国各个建筑史史分期：上古、两汉、魏晋南北朝、隋唐、五代宋辽金、元明清、清末及民国以后。在讲解各个系统建筑自身之优劣的同时，也剖析了中外建筑以及其承载的文化观念的不同。