本书是一部田园牧歌式的杰作。在这部小说中，沈从文描绘了一个如同世外桃源般的边城小镇，以及一个纯粹、美丽而淡淡忧伤的爱情故事。在他的笔下，湘西淳朴天然的人情世道，野性自由的生命形态，以及澄澈纯净的人性，均——铺呈开来，婉约而惆怅。沈从文关于“爱”与“美”的美学理想，在这部小说中得到了完整的体现。该小说以20世纪30年代川湘交界的边城小镇茶峒为背景，以兼具抒情诗和小品文的优美笔触，描绘了湘西地区特有的风土人情；借船家少女翠翠的纯爱故事，展现出了人性的善良美好。由于《边城》的美学艺术，《边城》这部小说在中国近代文学史上具有独特的地位。