本书概述了敦煌莫高窟艺术的价值、地位，敦煌艺术的各个方面——壁画、装饰艺术、服饰图案、色彩、动物，敦煌艺术发展的各个历史时期。作者自幼随父亲常书鸿在敦煌，亲历父亲从以一人之力到带领众人对敦煌石窟艺术进行保护的这一历史壮举，书中记录了父亲常书鸿坚守敦煌四十年的故事，以及自己以敦煌为起点形成的独特艺术之路。作者的文字既有学术权威性，又极具感染力，对弘扬中华优秀传统文化具有重要意义。