本书是一部长篇小说，原名《夕阳》，以1930年半封建、半殖民地的旧上海为背景，刻画了包括商人、军人、知识青年、交际花、遗老、工人等各阶层人物，展示了20世纪30年代旧中国社会生活的广阔画卷。他精心结构，细密布局，通过主人公吴荪甫的事业兴衰史与性格发展史，牵动其它多重线索，从而使全篇既展示了丰富多彩的场景，又沿着一个意义指向纵深推进。以吴荪甫为代表的民族资产阶级“企业王国”的最终失败告诉我们中国并没有走上资本主义道路，而中国民族资产阶级也无法引领中国革命的道路，中国的最终出路要通过无产阶级领导的工农群众的革命来实现。