无论是古代山水画的学术研究，还是创作实践，基本是将“山水”作为一个整体来进行论述和处理的，这有其不言而喻的合理性，可是，它是否也在另一方面对我们的思想和创作产生了某种遮蔽和束缚呢？这是本研究的问题出发点。
当我们对古代山水画进行整体审视时，会发现这样一个现象：在中国古代山水画中，基本只有水元素，几乎没有水主题。针对这一现象的总结反思，是本文的中心议题。
依据论题的逻辑，本文对中国山水画的发生，及其背后蕴含的人文哲学逻辑进行了系统阐述；对中国古代山水画发展的历史脉络、基本特点进行了总结概括；由于本文的论述重点是水这一元素，因此，本文还对中国古代山水画中水的物象形态、审美风格及创作技法进行了全景且深入的分析、归纳和总结。“基本只有水元素，几乎没有水主题”的结论就是建立在这样的基础上。
关于中国山水画的发生逻辑，本文采取了跨学科的研究方式，分别从文字学、文学和哲学等角度，凭此深入到民族精神文化的根本层面。这样广阔的学术视角，有助于本文的研究工作揭示一些长期以来被人们忽视的问题。
通过系统的研究，本文建立了有关水元素的分析思路与框架，涉及水的物象形态、审美风格和创作技法三个方面。这是通过对古代山水画史上近四百余幅作品进行了研读后，总结出来的。同时，本文还总结了中国古代山水画的成就，也指出了其缺失。
依据上述思路与框架，结合本人的创作实践，本文试图为山水画的创新找到新的方向，既要重拾“师造化”的古老传统，也要借鉴域外画史上的成果，不断挖掘水的物象形态，创新水的创作技法，丰富水的审美风格。
倡导水主题的意义，一是丰富传统山水画的表现力；二是打破传统山水画程式化的笔墨语言，将创作从这僵化的成法所形成的遮蔽和束缚状态中解放出来。
本文的思想落脚点是：无论是理论还是实践，都希望能够出现更多的水主题现象，从而扩展和丰富传统山水画的内涵。