本书是根据法国出版的法文版原著做中文翻译而来，原著作者曾任法国巴黎拉维莱特建筑学院的院长及建筑风土景观研究中心的主任，曾为译者讲授过园林史课程。译者为天津大学建筑学院院长、教师。
不同于一般园林类图书，本书并不介绍具体的园林设计及案例，也并不系统介绍园林发展的历史，而是从园林文化的角度、艺术的角度，介绍园林发展的理论问题。
书中改变以往历史研究按年代时间排序的写法，而是以主题的形式，如年鉴学派一样，将园林关键主题与法国文学、历史串联起来，使诸多法国园林历史上重要的人物以及影响园林发展建设的背后人物、园林论著及历史事件以中文的形式呈现在读者面前。
30 多年前，园林艺术还远不像今天这样广受欢迎。园林仿佛已被城市规划中的绿化概念所取代，抑或似乎逐渐缩减为一种爱好。当然，贵族们和退休人员对此依旧满怀热情，但难免天真而过时。我们再也看不到园林作为艺术而存在，连一门小众的艺术也称不上，它只是一种实践，除了让自家房前屋后有繁盛的花草作为装饰之外，并没有别的意义，也不再作为景观环境用来保护某些被现代性割裂的文化遗产。但是时至今日，形势发生了逆转。几乎每天都有园林或景观设计的创意诞生，每天都有新书出版，每天都有关于园林艺术的展览活动举办。与此同时，各种植物博览会和园艺用品店如雨后春笋般涌现，表明这股热情并非一时兴起，而是在社会各个阶层中都有着深厚的根基。
为了尝试厘清这种现象的来龙去脉，在此我只阐述三点主要原因。首先是社会原因，在这个日益城市化的世界里，产生了回归自然的需求，想要填补这一空白。第二个原因与前者相近却无法相互替代：时至今日，人们逐渐意识到了生态系统所遭受的威胁，不仅仅影响了植物和动物种类的数量，还关系到整个生物圈的未来。要避免这场灾难，就要从地球花园的角度来思考和行动，找回吉尔·克莱蒙（Gilles Clément，1943）所描绘的美丽画面。至于园林风尚卷土重来的第三点重要原因，则要追溯到对要求理性主义的现代城市规划的批判。这是在 20 世纪七八十年代间，全面介入各种空间设计的新一代建筑设计师和艺术工作者所倡导的。这才是最为关键的原因所在，至少与我的现状相关，因为正是这一点让一个正在消失的群体得以重现生机园林设计师和景观设计师再一次作为真正的艺术家而被熟知。
伴随着这一复兴，有关园林和景观的历史与理论思考也取得了长足的进步，尤其是在法国，因为在其他国家，例如在英国，有关园林方面的发展从未间断过。因此，当我在 20 多年前与我妹妹德尼思（Denise）合著《法国花园小说》时，我们所能找到的资料大多只是一鳞半爪，而且往往时日已久，其中主要部分可以追溯到欧内斯特·德·加奈（Ernest de Ganay，18801963）的孤本（加奈关于花园艺术的著作，一直存于装饰艺术图书馆，由现已不存在的 Editions de lImprimeur 出版社发行出版）或玛格丽特·沙拉雅（Marguerite Charageat，18941983）早至 20 世纪 50 年代的作品。诚然，在莫妮卡·莫瑟（Monique Mosser，1947）、米歇尔·柯南（Michel Conan，1939）、乔治· 提苏（Georges Teyssot，1946）、米歇尔·巴里顿（Michel Baridon，19262009）、米歇尔·拉辛（Michel Racine，1942）等一众研究学者的推动下，新一代的研究也已经处于发展之中，然而其中大部分研究成果在那时尚未出版，影响力不是很大。
这种局面在法国这个拥有悠久园林历史和丰富文化遗产的国家，实在是不合常理。对于这种反常现象，存在着一种解释，而这种解释或许更加降低了园林艺术的价值：法国当地的文化机构和部门对这笔文化遗产并不感兴趣，认为这笔文化遗产不具备值得重视的价值，然而事实是他们没有充分理解和发挥其中的价值。一直到 20 世纪 80 年代，法国文化部方才主持编制了关于园林艺术的清单，并且根据这份清单出台了相应的保护和修复措施。而由于当时有关部门对园林艺术的漠不关心，各大高校、涉及相关学科（园艺、建筑、历史、美学、社会学、哲学等）的高等教育机构以及法国国家科学研究院（CNRS）对园林艺术的方方面面都未给予足够的重视。在这里，我们必须提到三项具有先驱意义的创举，正是由于这三项创举，园林艺术在法国才逐渐恢复元气。这三项创举皆诞生于激烈的战斗，我们应该向其致敬。这三项创举分别是：1979 年，法国凡尔赛国立高等景观学校在米歇尔·高哈汝（Michel Corajoud，19372014）所带领团队的推动下正式创建；1995 年，贝尔纳·拉叙斯（Bernard Lassus，1929）推动设立了园林、景观和地域专业的高等深入研究文凭（DEA）；而莫妮卡·莫瑟则设立了历史园林专业的高等专业学习文凭（DESS）。
这些创举很快生根发芽、开枝散叶，在国际上渐成气候。如果没有这些创举的推动，毫无疑问，本人不可能写成本书。举例来说，本书参阅的文献资料便是我在此学术圈 20 余年教学与研究中累积的成果。那么，为什么选择以主题的形式来展现这些成果呢？因为我希望脱离按历史时间顺序娓娓道来的类型化作品的框架，这类作品在如今显得太过普通，按关键词来谋篇布局让我得以更自由地阐述自己的看法，也为个人观点提供了更为广阔的拓展空间。
因此，本书通过一系列随笔文章对园林和景观艺术的若干基本概念进行了阐释和梳理。当然，对于这门博大精深、取之不竭的学科而言，这些基本概念只是让我们略见一斑，不可能穷尽其中的奥妙。
让 - 皮埃尔·勒当岱克
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