本书从文化史的角度对精神病的历史以及人们对它的认识和态度进行了研究梳理，共分八章。在历述西方古代有关精神病的猜想，到中世纪和理性时期的认识上的进展，直至今日近代研究的同时，详尽地描述了西方人们对精神病患者的态度把精神病患者作为异类施以冷酷严刑的折磨，到人道地仁慈地救治和对待他们。
本书图文并茂，是一部趣味性与知识性兼具的作品。

引言
第一章 神与魔
魔鬼附体
驱魔
第二章 病症述说(一)
古代
中世纪、文艺复兴时期
理性时期
第三章 病症述说(二)
歇斯底里
忧郁症
第四章 异类的遭际
背景
放逐和拘禁
严刑和火刑
第五章 在作家笔下
作为行动的表述
作为个性的刻画
鲁迅的作品
第六章 人道
先驱
继承者
艺术家的贡献
第七章 天才
大师、哲学家和疯癫病人
精神病人绘制的艺术
第八章 遗补
要事
逸事
后记