本书为著名记者、小说家皮特·哈米尔撰写的城市纪实性历史散文，兼具个人回忆与新闻报道写作特有的客观记述，将纽约的历史一层层展现在读者眼前。整本书以纽约的基石——下城区（曼哈顿）为主要描写对象，围绕建筑、地理标志以及生活在这里的人群变化描绘城区的过去、现在和未来。作者不仅将目光投向第一批移民在这座金融之都创造的成果，也将笔墨给予那些在现代化大都市中的普通人。同时，还记录了在早期发展中创造出纽约独特文化与精神的知识阶层和艺术家，展现出街区与生活在那里的人们共同创造了城市的风格和面貌。