本书采用历史文献考证和分析方法，并择取和借鉴考古学、宗教社会学以及文化人类学等学科的相关材料、理论和方法，探寻了《周礼》所载天子宗庙祭祀的祭祀对象及类型、祭前准备事宜、祭祀之日的仪式和社会功能四个方面的内容。既着力于天子宗庙祭祀内容的梳理和考辨，又注重对其寓意的阐发和社会功能及其运行机制的探索，试图挖掘出那些在信仰和仪式背后起着支撑作用的各种文化要素。祭祖经邦是天子宗庙祭祀的社会功能，主要表现为：追念、祈福于祖先及增强宗族内聚力，巩固君臣关系，以孝道垂范教化臣民，将礼义嵌入人心，确认与展示祭祀者的身份及地位，此外还有与政治相关的娱乐和审美功能。这些功能既是天子宗庙祭祀系统正常运行的逻辑结果，又是支撑它得以存在的重要支柱。