本书分析了在一个严密完善的政治体制中，面对时代的精神问题，两宋之际的君主试图建立一套适应于政治治理的官方学术，并借以彰显君主为中心的权力体系和符合三代理想的文化秩序。而不同的文人士大夫群体，不管是晚期新学士人，还是理学门人、蜀学文人，以及高道禅僧，都更为强调道德自觉的力量，认为无论是君主还是士人社会成员，都应该而且可以通过不同的修养工夫，体悟、发明根植于内在本心的道德责任意识，并将此视为有效政治治理的普遍前提。作者通过这种讨论，考察了晚期传统中国政治史、学术史的发生，更重要的是为重新理解古代中国国家治理和学术文化的发展智慧，提供理论和方法借鉴。