佛教是当今一个世界性的宗教。本书力图用尽量明白易懂的语言，以讲故事的形式，对佛教从产生到现在，前后二千多年的历史做一简要但较为全面的叙述。本书的关注重点是佛教产生以来至传播到亚洲各国的早期时段，从佛教的创立开始讲起，特别注重部派佛教时期的分化。同时本书兼顾中国历史，着重讨论了以及对中国影响至深的大乘佛教的产生，以及以中国为中转站，佛教在东亚其他地区的流传。在讲述历史的同时，本书也深入浅出地介绍了早期佛教的义理。

佛教传入中国已近2000年，早已成为中国人精神世界的重要组成部分，以至于我们在日常中很难察觉佛教原本来自印度。佛教的原初形态是什么样的？它的内容有着怎样的独特性和吸引力让它在印度文明脱颖而出？它又是如何扩散成为世界性宗教？一般人很难简明清楚地说明这些问题。王邦维先生凭借其深厚的学术积累，深入浅出地讲述了早期佛教的发展历史，佛教义理基本内容，佛教组织的发展分化，以及佛教从印度向亚洲各地传播的过程。本书短小精悍，言简意赅，囊括了佛教早期历史的主要内容，是了解佛教的入门佳作。

王邦维，北京大学博雅讲席教授。先后任教于北京大学东语系、东方学系、东方学研究院、东方文学研究中心、外国语学院。主要从事梵语及汉语佛教文献、佛教文学、佛教史以及中印文化关系等方面的教学和研究。自1984年起在国内以及德国、法国、印度、日本、瑞典、爱沙尼亚、尼泊尔、美国、荷兰、丹麦出版有各类学术著作并发表过多篇学术论文。