本书是一部全景式书写黄河的文学作品。作者从河口溯源而上，从位于青海腹地的黄河源头写起，顺流而下，沿着黄河两岸记下大量采访笔记。在作者笔下，黄河绕过阿尼玛卿山，走出巴颜喀拉，在吕梁、太行两山之间撕出晋陕峡谷，凝聚起汇入她的219条支流的力量，终于形成气势磅礴的泱泱大河。作者用以“历史考察地理”的方法探索着母亲河的前世今生，从黄河源头开始，沿着它所流经的省份、地段，包括禹河故道曾经流过的河北，徐淮故道流过的江苏，业已消失的济水，伴着两岸的名胜古迹、风俗、人物、动植物，顺流而下，进入历史文化的长河。万千支流与大河的融合，少数民族部落与中原民族的融合，马家窑文化、宋代文化与现代文化的融合，从历史的沧海桑田写到现实生活，让大河上下穿越时空，让人与自然结成命运共同体。为母亲河立传，对黄河文化、传统民族文化寻根，是作者写作的初衷，也是本书想要达到的目的。