本书是一部研究清代晚期李鸿章与中国铁路事业的开始和发展关系的著作。全书分“近代铁路引入中国的艰难历程”“媒体对铁路的宣传”“李鸿章铁路意识的萌生”“李鸿章铁路梦想的提出”“李鸿章的铁路外债观”“李鸿章传播其铁路思想的努力”“李鸿章的铁路实践”“帮助李鸿章修建铁路的人”等8章，通过对李鸿章在晚清时期中国铁路的引入和修建过程中的巨大作用进行系统性探索，借以剖析、透视晚清时期中国近代化的艰难历程，以及无数优选人士为了救亡图存而付出的艰辛努力。

夏永丽，女，1974年9月生，山东昌乐人。毕业于中国人民大学清史所，历史文献学硕士。现任中国铁道博物馆副研究馆员，主要从事晚清铁路研究及铁路科普工作。先后发表《张荫桓发配新疆缘由考》《恽毓鼎与四川保路运动》等论文。作为课题负责人，负责北京市科委“铁路‘5T’系统演示沙盘的制作”科研课题项目。作为课题具体执行人，执行过“CRH380动车组仿真模拟展示舱的修复”课题项目。