本书勾勒中国散文发展的历史脉络，阐释中国散文的性质、发端、体制、流变和影响等问题，总结各个历史时期中国散文的阶段特点、艺术成就及总体风貌，间以散文名篇佳作赏析，帮助读者把握散文发展的规律、本质，领略散文的艺术之美。

郑永晓，毕业于复旦大学中文系，中国社会科学院研究所研究员，中国社会科学院大学文学院教授、博士研究生导师。研究领域为中国古代文学、古典文献学。著有《散文史话》《黄庭坚年谱新编》《相逢何必曾相识白居易作品赏析》。