本书以中国近现代具有独特性情的20位著名实业家为记叙对象，每人一个章节，分别从传略，文华，为人，雅兴，风度，恩怨，情事，妙语，佳作，评誉等10个方面，以小传，故事，言论，评价等方式介绍，从而让读者了解这些实业家的传奇人生。

乔致庸：求名求利莫求人，惜衣惜福非惜财

（1）传略（2）儒气（4）才情（6）用人（10）巧惩

（11）治家（12）善举（13）轶事

胡雪岩：为富且仁，乱世商圣

（21）资助

（19）宽容

（15）传略

（16）机敏

（18）诚信

（31）轶闻（33）评价

（27）婚姻

（29）情事

（22）互助

叶澄衷：宽厚慈善的“五金大王”

（34）传略

（35）诚实

（37）宽厚

（38）慈善（40）慧眼

（43）婚姻

（44）轶事

（42）朴素

张振勋：人行勤俭，择人任时。备历艰辛，不负初志。（46）传略（47）善任（48）厚待（49）诚实（51）创业

（53）爱国（55）婚姻（56）铁闻（58）趣事

盛宣怀：可联南北，可联中外，可联官商。

（60）传略（62）提携（64）死敌（68）适返（74）家族

（76）铁事（77）评俭

......

刘鸿生：想利用口袋中的现钞做点事

（261）传略（262）启蒙（263）聪慧（266）骨气

（267）用人（271）误信（272）结交（274）婚恋

（275）教子

吴蕴初：用“国产”将泛滥而入的“外货”抵出（279）传略（280）传奇（282）苦学（284）贡献

（285）爱国（286）交际（289）粗犷（289）慈父

卢作享：一个没有现代个人享受的现代企业家（291）传略（294）印象（296）苦读（297）简朴

（298）知交（303）爱国（304）死因（307）评价

（309）妙文——《快乐与痛苦》

胡西园：他点亮的是一个民族的黑暗

（312）传略（314）钻研（315）困苦（318）斗法

（319）新派（320）结拜（321）警醒（323）轶闻

古耕虞：人情“送匹马”生意“不让针”

（325）传略（326）扶持（330）抗争（334）用人

（338）赤诚（341）耿直（345）婚姻

大量白银外流。晚年的乔致庸一改以往不治家宅的传统，于同治初年(1862年）开始在家院购置地皮，大兴土木，修建了规模庞大的宅院，即著

名的“乔家大院”，至今保存完好，是山西民居的代表。乔致庸曾先后娶

过六个妻子，分别是马氏、高氏、杨氏、周氏、杨氏、杨氏，育有六个儿子，十一个孙子，其中三儿子乔景俨在乔致庸晚年时当家。乔致庸待人随和，

讲究诚信为本、“以德经商”。乔致庸一生做出诸多善行。光绪三年天遭大早，乔致庸开粮仓赈济灾民。光绪三十二年，乔致庸去世，终年89岁。

乔致庸未正式接手生意的时候，喜欢躺在一个旧木箱上睡

儒气

大觉，将一本翻开的《庄子》盖在他的肚皮上。有时候睡得很沉，嘴角不时颤动着。有时候他会突然大叫一声，猛然坐起，睁大眼自言自语道：“啊！不对，不是学而优则商，是学而优则仕！”乔致庸相常，中等身量，也许最多只能称得上白皙清秀，他一双不大的眸子却异常黑亮，这一点便使他这个相常的人变得格外与众不同。他自语的时候，那双眼睛在暗夜中如同星星般闪亮着。有时候他清醒后，会经常不自觉地又神游太空，他会挠了挠头自嘲地笑道：“不对，我怎么又做了这个梦?什么学而优则商，孔夫子是怎么搞的?……不行不行，这个梦得从头做，是学而优则仕，不是学而优则商，孔老夫子又说错了！”乔致庸深受儒家思想的影响，他本人也希望能够通过读书科举闯出一片天地，光耀乔家门楣。

乔致庸儒生气质浓烈，耿直带着傲骨。在科举考试的时候，乔致庸不小心得罪了科考的官员，被反扭到考官面前。当时的考官一位叫胡沉浦一位叫哈芬。哈芬见乔致庸站在他面前既不出声又不拜，便咳嗽一声道：“这个生员，知道站在你面前的是谁吗？”乔致庸冷冷一笑道；“知道。一位是山督哈芬哈大人，一位是钦差大臣、学士、督察山西学政胡大人。”哈芬呼了一声道：“既然知道，为何不拜？”养致庸不寿不克道：“大人，若是在别处，生员见了两位大人，自然要拜；可在山西贡院龙门前......