全书共分八章，重点分别为：一、语言与文字的辩证关系；二、汉字的语音、音韵；三、文字三要素的形、音、义；四、语句的结构；五、词义和句义；六、古今语言的变化；七、各大方言及推广普通话；八、汉字改革与汉语拼音。别看篇幅短小，这却是一本很有分量的普及读物，有实用价值，知识性也很强，如旧字典中的反切法、古典诗词中的压韵问题，都有精要的叙述。
吕叔湘先生还是一位翻译家。《未晚斋杂览》收录的七篇读书札记，就是介绍外国作家和作品的，曾在《读书》杂志刊出。“‘未晚’者已晚也。旧时训诂学里有‘反训’这么一个项目，现在也还有训诂学家热心研究。”这些文章既生动幽默，又可见学者的修养与识见。

吕叔湘（1904-1998），著名语言学家、语文教育家。江苏丹阳人。1926年东南大学外国语文系毕业，后曾在丹阳县立中学、苏州中学任教。1936年至1937年先后在牛津大学人类学系、伦敦大学图书馆学科修读。回国后先后任云南大学文史系副教授，华西协合大学中国文化研究所研究员，金陵大学中国文化研究所研究员兼中央大学中文系教授以及开明书店编辑等职。新中国成立后，1950年至1952年任清华大学中国语文系教授、东欧交换生语文专修班主任。1952年起任中国科学院语言所（1977年起改属中国社会科学院）研究员、哲学社会科学学部委员、副所长、所长、名誉所长。1978年至1985年任中国文字改革委员会委员、副主任委员、顾问，《中国语文》杂志主编。1980年至1985年任中国语言学会会长，国务院学位委员会委员，《中国大百科全书》总编辑委员会委员。长期从事汉语语法的研究，是近代汉语语法的开创人之一，所著《中国文法要略》是迄今为止对汉语句法全面进行语义分析的唯一著作。主要著作有：《文言虚字》、《中国人学英文》、《语法修辞讲话》、《汉语语法论文集》、《汉语语法分析问题》、《现代汉语八百词》、《近代汉语指代词》、《吕叔湘语文论集》等。

语文常谈
序 吕叔湘
1.语言和文字
2.声、韵、调
3.形、音、义
4.字、词、句
5.意内言外
6.古今言殊
7.四方谈异
8.文字改革
未晚斋杂览
序 吕叔湘
1.霭理斯论塔布及其他
2.赫胥黎和救世军
3.葛德文其人
4.李尔和他的谐趣诗
5.《第二梦》
6.《书太多了》
7.买书·卖书·搬书