本书是詹姆斯·乔伊斯的自传体小说，也是这位爱尔兰文学巨匠运用”意识流”写成的第一部长篇小说。全书共分五章，主要叙述这个敏感、多思的主角斯蒂芬·迪达勒斯在童年、少年、青少年、青年时期的各阶段成长历程，一步步克服和摆脱制造阻碍的的各种影响，走向成熟，最终义无反顾投身于艺术生命当中。全书情节跳跃，理路交错，混乱中的一个个片段却又清晰如画。

乔伊斯的小说巨著如《尤利西斯》与《芬尼根的守灵夜》，都是《一个青年艺术家画像》的续篇。《一个青年艺术家的画像》是乔伊斯三部长篇小说中的第一部，也是了解他那本最受议论的《尤利西斯》世界的最佳桥梁。在美国现代图书公司、纽约公共图书馆、兰登书屋共同评出“20世纪百大英文小说”榜单中排名第3。

詹姆斯·乔伊斯，（James Joyce，1882－1941）爱尔兰家喻户晓的作家、诗人，现代主义文学奠基者之一。
生于都柏林市，幼时家境富裕。兄弟姐妹十人，乔伊斯是家中长子。父亲多才多艺为人幽默，爱运动爱唱歌爱演戏，但脾气暴躁，母亲为照顾孩子时常心力憔悴。
乔伊斯自幼天资聪慧，童年时在阅读、写作、算术、地理以及诗歌吟诵等方面展露出惊人天赋；富有想象力，极爱恶作剧，是身边小伙伴眼中的“孩子王”。随着家庭开支逐渐增大，加上父亲嗜酒如命，入不敷出的生活，开始伴随乔伊斯的成长。在小学阶段，乔伊斯学习成绩名列前茅，因家庭经济原因一度退学。
11岁时凭借免费名额进入中学，在校期间出类拔萃，他的英文作文被推举为本年级全爱尔兰最佳范文，并获3英镑奖金。
16岁时进入都柏林大学学院，博览群书，广泛学习拉丁语、法语、意大利语、挪威语、德语。20岁获文学学士学位，此后为就业前往巴黎学医，但内心始终偏爱文学创作。
目睹爱尔兰时局动荡，民生艰难，乔伊斯深感失望，他决定寻找新的生活，辗转欧洲各地，靠教英文谋生，同时笔耕不辍，23岁完成短篇小说集《都柏林人》，33岁完成长篇小说《一个青年艺术家的画像》、39岁完成《尤利西斯》、56岁完成《芬尼根守灵夜》。
1940年，因第二次世界大战爆发，乔伊斯与妻儿前往苏黎世避难，次年因病逝世，享年59岁。
乔伊斯在小说的内容与形式上，进行革命性的创新，形成独树一帜的文体风格。美国《纽约时报》盛赞，将乔伊斯在西方现代文学中的地位与爱因斯坦在物理学中的地位相提并论。1998年，美国现代图书馆评选20世纪“最佳100本小说”，《尤利西斯》排名第一，《一个青年艺术家的画像》排名第三。2007年，125位英美知名作家评选“20世纪十大文学经典”，《都柏林人》高票入选，排名超越《百年孤独》。