本书以文化为中心，从考古学的视角展开讨论。主要包括几个方面：说明考古学视角的独特性；介绍旧石器时代的文化演变，尤其是文化现代性的诞生（解剖学上现代人的文化），探索人类文化的独特性；从农业起源与社会冲突出发探讨文明起源过程，侧重探讨中国文明起源；关注文化传统（文化基因）的影响，结合历史发展的大趋势探讨当代中国文化的建设问题。文化作为线索贯穿全书。