本书始自管仲少年交游，讲述其前期潦倒乡野的经历，及其与一生挚友鲍叔牙的相识相知，止于管仲戏剧性地为齐桓公起用。管仲与鲍叔牙相识与战场之下，二人在回城途中偶遇敌军散兵，管仲的从容应对令鲍叔牙印象深刻，不久管仲受到鲍叔牙推荐成为幕僚。