本书作者以其在中国美术史各门类的知识和在文史、哲学、美学等方面的修养，阐述了绘画、雕塑、建筑、工艺美术等艺术门类在商秦汉晋唐各历史阶段的成就和发展规律。在阐述艺术现象的同时，兼论它们赖以产生、发展、变化的社会历史条件，重视它们与哲学思潮、宗教信仰、文化艺术及各门类之间的相互关系。