本书讲述了一位美国黑人奴隶, 在惨无人道的奴隶制的压迫下艰难的生活最终死去的故事。一经出版就犹如平地一声震雷, 震撼了美国社会, 从而使得美国南北矛盾日趋尖锐, 促使了废奴运动的发展以及美国南北战争的爆发。