抗日战争时期，由于战火，作者随学校南迁，离开了泰安以后辗转南下，由河南而入湖北。在汉水左岸的郧阳城住过半年，又徒步两月而入川。本书所描写的，就是由郧阳到四川的沿途情形。书中记录了作者的经历和沿途见闻，既有对南迁师生的描写，又有对底层劳动人民的描写，还有对基层官员的描写。通过作者的描写，我们可以看到一幅20世纪四十年代我国中西部地区的生活图卷。我们可以看到人民的困苦与艰辛，可以看到基层官员的麻木与挣扎，还可以看到知识分子的迷茫与希望。