本书分别从“民国初建”、“留苏密档”、“血泪辛酸”、“尘封往事”、“行宪之乱”、“学界·文人”六个方面解读民国历史，以记录者的独特眼光重新回顾那些历史烟云，重新审视曾被误读或者鲜为人知的历史事实。
民国初建
回望百年共和路——袁伟时教授访谈录
袁世凯当选临时大总统前的南北博弈
“民国产婆”赵凤昌
宋教仁之死：民初政党政治的失败
辛亥革命时期的蒋介石
陶成章案与光复会的灭亡
《临时约法》为何成废纸
有计划的死：梁济对民初共和体制的失望
留苏密档
1923年，蒋介石的苏俄之行
俄罗斯密档：重绘青年蒋经国
预备党员：蒋经国
从瞿景白之死看莫斯科中山大学的权力斗争
也谈与米夫之间的斗争
血泪辛酸
1922年的陈炯明与孙中山
叶德辉之死真相
曾志与夏明震
吴佩孚的复杂人生
卢作孚之死
“书生论政”的悲喜剧
北中国的自由“孤岛”——燕京大学抗战写实
尘封往事
张申府：中共黄埔第一人
“九·一八”之夜张学良在哪里
吕正操眼中的张学良——访吕正操传作者方小宁
东北青帮访日代表团始末
导致“西安事变”的个性冲撞
蒋介石曾令秘密研制原子弹
打入汪伪政权的抗日特工
汪精卫见溥仪
中国远征军第一次入缅作战缘何失利
现场1945:台湾光复前夜
“飞机洋狗”事件与打倒孔祥熙运动——一份不实报道引起的学潮
豪杰—圣贤—真命天子——评黄仁宇《从大历史的角度读蒋介石日记》
蒋介石如何指导蒋经国读书学习
行宪之乱
学界·文人
问：就用暗杀的办法来解决。
答：对。这是袁世凯的一个罪恶。袁世凯有两大罪恶，另外一个是称帝。1913年3月20日，还差半个月满31岁、实际主持国民党工作的宋教仁在上海火车站被暗杀。用解决政治角力，这是民主共和的挫折。不过，当时司法独立的意识深入人心，不但各地商会、教育会等民间组织和各界、各种报刊直截了当指摘袁世凯的罪恶，纷纷要求通过司法途径解决这一罪案，上海地方检察厅也发出传票，要求北京地方检察厅协助将犯罪嫌疑人赵秉钧及其秘书“解送”到上海审问，展现了司法机构作为正义的守护者的威力。不幸，解决这一罪案的正确途径没有被国民党接受，他们不顾舆情和力量对比，于7月12日发动“二次革命”，不到两个月，不但自己全军覆没，而且开启了在民主共和的基本框架建立后，继续用武力解决政治纷争的先例。
这不仅是个别的认识问题，更深刻的根源在这一举动背后的制度缺陷和文化根源。民主共和制度建立后，哪怕很不完善，革命党也必须及早完成从革命组织向民主政党转变的历史任务，摒弃暴力思维，学会民主、法治，在改革和完善制度中寻求国家长治久安。这是观念和制度的深刻变革。这一变革过程包括政党本身的运作和领导方式的变革，完成政党本身的民主化。当时国民党多数反对这一孤注一掷的行动，但党本身没有民主化，多数人的意志不被尊重。
问：如你所说，袁世凯是清末新政主要支柱之一，而清末新政成就很大。袁世凯也并非守旧，并不一定就是民主共和的敌人。当时袁世凯存在两种取向，可以为善，也可以为恶。怎么对待袁世凯，怎么对待从旧体制中分化出来的关键人物，怎么引导他们向善，我认为是民国初年一个很重要的问题。这个问题解决得好，就有希望双赢；这个问题解决不好，就容易两败俱伤，甚至前功尽弃，导致全面的复辟。辛亥革命的失败，或许可以从这个角度来解释。
进一步分析还可以发现，这个问题其实是一个利益分配机制的问题。即革命成功后，旧派的利益要不要尊重的问题。这个问题实际上是暂时掌握话语优势的新派，有没有海纳百川的气度、天下为公的胸怀，能不能跟旧派在利益分配格局上达成妥协的问题。要做到这一点很困难。
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