编者的话
在傍晚，我听民间故事，而且用它来弥补我所受的教育的缺陷。
——俄罗斯诗人 普希金
民间故事是所有故事的起源。
民间故事最早起源于劳动人民的口头创作。在不断传唱和讲述的过程中，在无数唱述者的加工、整理下，民间故事逐渐定型。通常没有署名。
民间故事要经过无数次的选择才能流传下来。它的创作和传播主要依赖劳动人民之间的口耳相传。人类生活方式中的所有姿态，民间故事都会以明快、丰富的笔触描写出来，因此它充满着日常生活氛围，颂扬着人性的光明、温暖和正义，是一种乐观向上的文学。
民间故事传承的强大力量，甚至可以同风俗习惯相比拟，它们中的很多篇章成为后世作家创作的灵感和源泉。民间故事内容广阔，蕴藏和放射着英雄主义、爱国主义、乐观主义、人道主义等精神和美德，有着伦理的、文学的、社会的、文化的、人性的、哲学的多元化价值。
民间故事中的人物、事件、地点和时间，讲述时不能随意遗漏或替代，它们往往是特指的和相对固定的，这些因素决定了民间故事叙事内容的可信性。传说中的人物往往是历史上真实存在的，所讲述的事件或人物活动的背景，通常也是客观存在或在历史上出现过的，它们总是与当地特有的风俗习惯连为一体，使创作的民间故事具有深厚的历史和信仰基础。
民间故事具有非常明显的传奇性，它的情节发展基本符合生活逻辑，同时通过偶然的巧合，乃至超人间的情节，引起人物命运的转变，使民间故事的叙述既在情理之中，又在意料之外。传奇化的情节不仅深刻地表达了民众的思想，同时也是吸引听众的重要因素。可信性与传奇性在民间故事中相辅相成。
民间故事中的人物形象往往是“箭垛式”的。所谓箭垛式，是指民众把一些同类传说集中安置在一个人物身上（就像千万支箭射在一只鸟的身上）。民间故事在塑造形象时，经常对主人公的某些性格反复地运用，使其成为某一种类型人物的代表，由此逐渐演变成一种传统形象。这样一来，许多同类的故事都将汇集到一个人的身上，比如阿凡提的故事就是很好的例子。
民间故事，无论是幻想中的还是现实生活中的，生命力都非常顽强。相同的故事母题和故事类型，不仅能在本民族范围内流传，
还往往能够超越民族甚至国家的界限。当然它们之间也存在着变异，可以说是同中有异、变化万千。这些带有鲜明特征的民间故事，在漫长的岁月中令无数后代的读者、听者久久不能忘怀。
本书选取的均为中外比较有代表性的民间故事，这些故事脍炙人口、流传久远，在漫长的岁月中深刻地影响和塑造着该民族的价值取向和性格特征，已经成为该民族甚至该国家传统文化的一部分，如在中国流传最广、影响最大的四大民间传说（《牛郎织女》《孟姜女》《梁山伯与祝英台》《白蛇传》）、英国的“三只会唱歌的苹果”、俄罗斯民族的“伊凡”等。
编选时充分考虑到儿童阅读所需的丰富性和审美性，在注意涵盖面的广度、保证其普遍意义的基础上，尤其重视故事本身的文学价值，特意选取了民族特色鲜明、故事情节完整的版本，兼收并蓄多种表达风格和语言趣味。希望这本精中选优的中外民间故事集，成为一份充满着关怀与爱的礼物，让孩子们在快乐的阅读中，轻松自然地体味民间语言的智慧，领略民间文化的魅力。
人民文学出版社编辑部
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