本书分为三编：上编以历史的视角，对影响人类的几种重要传染病的前世今生进行描绘；中编则从人类应对传染病的方法出发，探讨隔离、基因测序、药物开发等内容；下编则主要探讨文学作品中对于病毒和传染病的描写，以及人类抗争传染病的戏剧性经过，深入分析了人类在面对传染病时的情感冲突、现实抉择，以及悲壮无助又充满希望的内心冲突，强调了传染病对社会、经济、政治、文化的综合影响。