香文化是中国的传统文化之一,自古多有记载。到了唐宋时期,焚香更成为文人生活不可或缺的一部分,将日常生活提升至艺术的境界。印香即是用模具将制成粉状的香料压成连笔图案或篆字等各种形状,焚香时,一点微火顺着回环萦绕的香粉运动,不仅具有熏香、增添生活趣味的功能,有时还兼有计时的功用。
中国书店以南通博物苑藏本为底本,以宣纸影印、传统线装的方式,再次将《印香图谱(套装一函二册)》呈现给读者,使得丁氏的一段故事与印香和印香炉一起,在新的时代里焕发出新的生机。
香文化是中国独具特色的传统文化之一,《诗经》《楚辞》的诗句中已有许多关于使用香草、熏香的记载。至秦汉,人们把精心配制的香料放在特制的薰香炉里,用火点燃,缕缕青烟从炉孔中冒出,可使满室馨香,达到驱虫除秽、清气爽神的目的。每遇大事,则沐浴焚香,更体现了人们的一片虔诚。宋代,昊自牧在其笔记《梦粱录》中记载:“烧香点茶,挂画插花,四般闲事,不宜累家。”点出了宋代文人雅致生活的“四事”或“四艺”。此四艺者,透过嗅觉、味觉、触觉与视觉品味日常生活,将日常生活提升至艺术境界。
印香炉之印香,顾名思义,是与印相关的一款别具趣味、历史悠久的熏香炉具。据考,宋代印香的“香篆”,选用木料刻篆为主,体积较大。宋代人洪驹父着有全会谱》,由“百刻香”条目可知,印香初始具有计时与香熏的功用。
明代时,“香篆”渐改用金属且镂空刻篆,体积渐小,开始出现印模和香铲等组合的印香炉雏形。晚清时期,南通地区出现了一种风格独特、工艺精湛的印香炉,设计者为南通石港人丁月湖。
丁月湖(一八二九-一八七九),名淫,字月湖。其才华横溢,能书善画,对金石篆刻有较深的造诣,在近代南通颇有声望。一八七六年春,丁月湖与忘年好友施兰宾谈及印香炉时,认为当时的印香炉“粗陋不可供幽赏”,遂反复心摹手画,不断构思出新奇的炉样和镂空花纹篆字,然后授意金工,并监制造。
丁月湖的设计一改以往羹香炉制作之简单粗陋,别出心裁地规划出新的炉样,设计出精致的含有炉盖、燃烧空间、贮放之处等的多层印香炉,采用紫铜、黄铜、白铜相间制作,各层边以紫铜做装饰嵌线,具有层次感和金属色泽变化的美感。
丁氏印香炉的造型多样,有方形、圆形、长形、扁形、多角形、曲綫形以及物状图案等,炉式题名采用吉祥语句,以构思巧妙的镂空花纹篆字为印香篆模。使用印香篆模,能使萎香料均匀缓慢地燃烧,并使香路形成各种图案,使燃香这一简单平常的操作融入艺术韵味。普通的羹香炉便成为书香之家的精巧文玩,备受文人雅士的喜爱。
光绪二年(一八七六),丁月湖将自己设计的印香炉盖式及印香篆模模式编成一册《印香图谱》,光绪四年(一八七八)开始雕板。然而,丁月湖于光绪五年(一八七九)冬去逝,《印香图谱》未能刊印。一八八〇年,其子丁萼楼在施允升(字兰宾)等人的协助下,由扬州的孙月卿雕刻木版刷印而成。
《印香图谱》卷首有刘瑞芬、徐琪、齐学森等十六人的序文题词,收录了炉式立体图、各类炉盖图及篆模图。图与传世的印香炉对比,其尺寸比例均为一比一,为时人仿制提供了便利,更助推了印香炉的流传。