20世纪的上半期, 在中国兴起了一场由知识分子主导的声势浩大的乡村建设事业, 学术界称之为“乡村建设运动”。作为一种改良主义实验, 它希望在维护既存社会制度的前提下, 采用非暴力的方式, 通过兴办教育、倡导合作、地方自治、公共服务和移风易俗等措施, 拯救日趋衰弱的农村经济, 刷新中国政治, 复兴中国文化, 实现“民族再造”或“民族自救”。在实践层面, “乡村建设运动”的思想通常与国家发展的战略、政策、措施密切相关, 并呈现出“群体性”和“多样化”的特点。“乡村建设运动”在中国百年乡村建设历史上具有承上启下、融汇中西的作用, 有其独特的学术内涵与时代特征, 是我们认识传统中国社会的重要基础, 也是繁荣哲学社会科学、实施新一轮乡村振兴战略不能忽视的学术遗产。